Me crié en la casa de Erla que visito hasta la fecha con frecuencia. En la casa de al lado, vive Jaime Duarte, con quien mantenemos una buena relación de amistad.
Jaime, mientras fui niño, e incluso adolescente, no me comentó nada de este personaje, pero, cuando surgió internet, me repetía, de vez en cuando, que en su familia hubo un famoso piloto de aviación que se fue a Rusia. Era hermano de su padre, Pablo Duarte.
Por fin, me he decidido a investigar sobre este erlano, no sólo por su gran trayectoria como piloto militar, sino también como luchador republicano y por el homenaje que merecen todos los que lucharon por el Gobierno legítimo de la II República y tuvieron que abandonar España para evitar ser encarcelados o ejecutados, como otros muchos.
Ladislao Duarte Espés nació en Erla, Zaragoza, el 6 de septiembre de 1914. Ingresó en la Escuela de vuelo el 5 de enero de 1937, en el aeródromo de La Ribera (Murcia). Tras 16 horas de vuelo con instructor, 23 volando en solitario y 20 horas de entrenamiento avanzado en Breguet XIX, ingresa como sargento piloto en las fuerzas aéreas en abril de 1937. Su instructor en el curso de pilotos de cazas será Emilio Galera Macías y tras un breve paso por el Frente de Madrid pilotando el Polikarpov I-15, es destinado al Frente del Norte, integrándose en la 3.ª Escuadrilla de Cazas del Frente del Norte, volando el Chato nº23.
En julio de 1937 la 3ª escuadrilla queda integrada por los siguientes cuatro pilotos: teniente Juan Comas Borrás, teniente José González Feo, sargento Miguel Zambudio Martínez, sargento Ladislao Duarte Espés. El 22 de septiembre Duarte es ascendido a teniente, y sustituye a Miguel Galindo Saura (derribado y hecho prisionero) y a Miguel Zambudio (derribado y herido) como Jefe. Los aeródromos desde los que operaron los Chatos en la defensa de Cantabria y Asturias fueron Santander, Llanes y Carreño (Gijón). El 30 de septiembre el teniente Duarte tiene una destacada actuación junto al sargento Castillo. El parte de operaciones de ese día dice así:6 “Merece destacarse la actuación del teniente piloto, jefe de escuadrilla, Ladislao Duarte y la del sargento Castillo que, solos los dos, combatieron con cinco monoplanos, haciéndose acreedores de una felicitación. Todos los aparatos tomaron tierra sin novedad, a excepción del tripulado por el sargento Castillo, que lo hizo con gran número de impactos”. Duarte fue felicitado por el Ministro de Defensa, Indalecio Prieto, mediante un telegrama. El último combate de Duarte en el norte tuvo lugar el 18 de octubre, en una extraordinaria lucha contra aviones alemanes de una hora y veinte minutos donde fue derribado el sargento Castillo, que sería rescatado del mar. Según el propio Duarte, abandonan definitivamente el norte el 10 de noviembre vía Biarritz. Más tarde, Duarte será el encargado de reconstruir la 4ª Escuadrilla de Chatos englobada en el Grupo 26. Lo hará desde Sabadell, donde se ensamblaron varias decenas de Polikarpov I-15.
En los primeros meses de 1938, utilizaron diversos aeródromos: Candasnos, Anglesola, Monjos, Zaidín, Escatrón, Caspe y Vendrell. Duarte, recuperará algunos de los pilotos del Frente del Norte como Román Llorente, José Recalde y Miguel Castillo. Se unirán también jóvenes pilotos como Juan Lario Sánchez y Rómulo Negrín Mijailov (hijo del presidente de la República Juan Negrín), que ya se habían formado en la Unión Soviética, dentro del programa de formación de aviadores republicanos. Duarte es ascendido a Capitán el 7 de marzo de 1938
Durante los primeros meses de 1938, 52 Chatos irán abandonando Cataluña para dirigirse a Levante. La 4ª de Duarte irá primero a Sagunto por un corto periodo de tiempo y posteriormente a Barracas. También utilizaron los aeródromos de Hijar, Manises, Alcublas, La Yesa, Utiel y Requena.
En el verano del 38 la 4ª escuadrilla del Grupo 26 combate no sólo en el Ebro sino también en el frente de Extremadura, operando desde el aeródromo de Saceruela (Ciudad Real). En el tránsito entre Levante y el frente de Extremadura es cuando la 4ª escuadrilla de Duarte estuvo en Utiel, concretamente entre el 3 y el 31 de julio7. La estancia no fue continua pues fueron meses complicados para la aviación republicana. Como hemos dicho, el aeródromo de Utiel estaba situado en la retaguardia para situaciones de emergencia y preparación para el combate. Así lo confirma el hecho de que algún Polikarpov I-16, los llamados “Mosca”, que tuvieron base en Camporrobles, aterrizara en Utiel. Especialmente destacable fue el aterrizaje del 12 de agosto de 1938 efectuado por el aviador ruso Nikolay Zherdev, tras una dura batalla donde Zherdev chocó intencionadamente contra la cola de un Fiat CR32 al que derribó. Zherdev consiguió regresar desde las inmediaciones de Altura hasta Utiel, donde logró aterrizar con habilidad y algo de suerte, salvando su propia vida y su I-168. En septiembre la 4ª Escuadrilla de Chatos vuelve a Levante. Duarte es nombrado Mayor del ejército el 1 de septiembre y el día 7 del mismo mes, es herido en el Frente de Teruel. Su I-15 fue alcanzado por el fuego antiaéreo incendiándose su aparato. Duarte logró alcanzar la cima de una montaña con su avión incendiado, siendo rescatado por la infantería republicana. Se le trasladó al hospital de El Vedat (Torrente), donde durante tres meses se le trataron las quemaduras que había sufrido. Fue sustituido por Emilio Ramírez en la 4ª Escuadrilla de Chatos. El balance de su escuadrilla en el Grupo 26 mientras Ladislao Duarte estuvo al frente, fue de 30 aviones derribados, al menos 4 de ellos por el propio Duarte
. Una vez dado de alta en el hospital, fue enviado a Cataluña de nuevo, donde recibió el mando del Grupo 26. Las misiones encomendadas en esos días eran las de proteger a la población civil que huían hacia la frontera francesa, principalmente mujeres y niños como el propio Duarte relata. La guerra llegaba a su fin y Duarte cruzó los Pirineos el 9 de febrero, siendo internado en un campo francés, posiblemente Argeles Sur Mer y luego en Gurs, como buena parte de los pilotos españoles. A través del consulado y con mediación del Socorro Rojo, a algunos oficiales les llegó la posibilidad de emigrar a la Unión Soviética. Duarte y otros pilotos republicanos no desaprovecharon la oportunidad y una vez tuvieron la documentación en regla salieron para la URSS. En septiembre de 1939 Duarte ya estaba en la antigua ciudad de Gorki, trabajando en la fábrica de automóviles de GAZ. Aunque los pilotos republicanos llegaron a Rusia pensando que podían reengancharse en el ejército soviético, lo cierto es que de entrada, no tuvieron esa posibilidad. Pero pronto los acontecimientos cambiaron el destino de los españoles en Rusia. El 22 de Junio de 1941 Alemania invade la Unión soviética. Al día siguiente, varios aviadores de la República se presentan voluntarios para alistarse en el ejército ruso. Duarte llegaría el 24 con el mismo propósito. Todos ellos se alistaron en las VVS, Fuerzas de Defensa del Pueblo Soviético, lo que significaba irremediablemente acabar en las guerrillas. Así, comenzaron un total de 19 pilotos españoles su instrucción como guerrilleros.
No era ese el lugar que querían ocupar, pues todos eran expertos pilotos de la Guerra de España, con decenas de derribos sobre aviones enemigos. Cabe destacar que entre esos 19 pilotos se encontraban, además de Duarte, pilotos como Juan Lario, Franciaviones, sobre todo en el ME-109. Pronto comenzaron los vuelos y comprobaron que podían adentrarse en territorio enemigo con total tranquilidad, consiguiendo imágenes y datos de los puntos estratégicos. Incluso en alguna ocasión volaban de noche a bordo de los ME-109 como si fuesen a escoltar algún Junker alemán, un avión de transporte también utilizado como bombardero. Los pilotos germanos, confiados, nunca pensaban lo que se les venía encima. Y cuando estaban a una distancia correcta, disparaban derribando los aparatos alemanes. Esta denominada “Guerrilla Aérea”, duró muy poco, pues requería una gran complejidad informar a la aviación rusa para que no atacara las aeronaves infiltradas. Aun así, estas misiones fueron recuperadas por un corto periodo de tiempo a finales de 1942, también comandadas por los pilotos españoles. Ladislao Duarte fue enviado a la defensa de Moscú, a la 1ª Brigada Aérea, al mando de una escuadrilla formada por Francisco Benito, Fernández Villalón, Bonilla y Blanco. En el mes de julio de 1942, por fin, los aviadores españoles, pasaron a formar parte de la Aviación Soviética. Duarte pasaría al 740 IAP Regimiento de Caza de la 130 IAD División de Caza. No hay constancia de los derribos de Duarte con el Ejército Soviético, aunque parece obvio pensar que hubo varios, al menos, colectivos10. Ladislao Duarte fue desmovilizado del ejército en 1948, al igual que el resto de españoles. Regresó a su antiguo trabajo en la fábrica de automóviles GAZ. En 1957 algunos pilotos españoles residentes en Rusia regresaron a España. Duarte no se fió. Tenía pendiente un juicio sumarísimo en España y no quiso regresar. Desarrolló su carrera profesional en GAZ. Fue un trabajador ejemplar, con varios premios por su trabajo. Se encargó del desarrollo aerodinámico de superficies. Se sabe que viajó a Cuba en 1960 para continuar con su trabajo, pero ignoramos por cuánto tiempo. También sabemos que tras la muerte de Franco regresó a España en 1979 tras 40 años de exilio11. Estuvo visitando a varios ex compañeros de la Guerra Civil y participó en algún acto del ADAR (Asociación de Aviadores de la República). Duarte siguió viviendo en Rusia hasta su muerte en 1993. Este piloto que estuvo en el aeródromo de Utiel como Jefe de la 4ª escuadrilla de “Chatos” fue uno de los grandes pilotos de la aviación española y soviética. Sus más de 30 derribos colectivos así lo corroboran. Pero por encima de esto, los testimonios de sus hombres hablan de un hombre valiente, ecuánime, inteligente y un gran piloto de cazas, en una época donde el que volaba uno de estos aviones no tenía muchas probabilidades de volver entero a tomar tierra.
Al final de la guerra, se convirtió en comandante de la IAP de Defensa Aérea 144 de la Unión Sopviética.
Después de la guerra, sirvió en la Fuerza Aérea hasta 1948.
Los pilotos españoles fueron desmovilizados de las filas de la Fuerza Aérea de la URSS en 1948 por emergencia.
Desde 1949, Duarte trabajó en GAZ , fábrica de automóviles en Gorki, donde fue uno de los únicos especialistas en el campo del desarrollo de la superficie corporal. En colaboración con el estadounidense Williams, que también trabajó en la planta, escribió un libro sobre desarrollo de superficies [1] . Su labor en la planta estuvo marcada con cartas de encomio, agradecimiento y premios, siempre estuvo entre los más destacados trabajadores e innovadores de la competencia socialista.
En la década de 1960 fue enviado a Cuba, donde participó en la organización de procesos tecnológicos para el montaje y reparación de automóviles [2] .
En la revista “Alas Gloriosas” nº35, de septiembre-octubre de 1984, el mecánico José Jové Alujas, narra cómo Ladislao Duarte lo visitó en noviembre de 1979 y fueron a comer con el que fuera jefe de la 3ª escuadrilla de chatos Juan Comas Borrás cuya residencia estaba fijada en Tordera (Barcelona).
El Boletín Oficial del Estado Español
número 127 en el que el bando vencedor hace una relación de “los
sublevados” publicado en mayo de 1940 dice: Por la presente
requisitoria llamo, cito y emplazo al personal de la extinguida
aviación roja, para que comparezca ante el juzgado de Prim núm. 11,
para responder de los cargos que les resulte.
Fue juzgado en
Rebeldía y declarado con “Paradero desconocido” en el año 1939.
BIBLIOGRAFÍA:
Historias de la Aviación.blogspot.com
www.utiel.es/utielanías
Revista ICARO, ADAR
Wikipedia
Fechas facilitadas por José Albalau Montoya.
